ラクサ ― 適当に選ぶと後悔する、シンガポールの名物麺（328 Katong Laksa）

ニョニャが生んだ、橙色の一杯

ラクサは、中華とマレーの食が混ざり合ったプラナカン（ニョニャ）料理の代表格。なかでもシンガポールのカトンラクサは、ココナッツミルクとエビ出汁の効いた、鮮やかな橙色のスープが特徴です。具はエビ、ハマグリ（コックル）、フィッシュケーキ、そして辛味のサンバル。

最大の特徴は食べ方。麺が短く切ってあり、レンゲ（スプーン）だけで食べられるのがカトンスタイルです。「髭の男（Janggut）」が、客が食べやすいように麺を切ったのが始まりと言われます。

かつてイーストコーストロードはカトンラクサの激戦区で、何軒もの名店が「元祖」を競い合いました（いわゆる“ラクサ戦争”）。その代表格として今に残るのが、創業1950年代とされる328 Katong Laksaです。

苦手が、覆った瞬間

ココナッツのコクとエビの旨み、サンバルの辛み、ハマグリの磯っぽい甘さ。すべてが一杯にまとまって、レンゲですくうたびに「おいしい」が更新されていきます。あの空港の一杯は、いったい何だったのか…。

そう、ラクサが苦手だったのではなく、ハズレを引いていただけ。名店のカトンラクサは、カヤトーストと並ぶ“シンガポールの顔”にふさわしい一杯でした。

✎ 行ってみての感想

「ラクサは苦手」と言い続けてきた身としては、ちょっと悔しいくらいの逆転負けでした。空港でなんとなく食べた一杯で決めつけていた自分を、328のラクサがあっさり論破してきたのです。

そして食べ歩いて分かったのは、「ラクサ」は一つの料理ではないということ。Toast Box の気軽な一杯、カトンの濃厚なカレー系、ペナンの酸っぱいアッサム系――同じ名前でこんなに違う。土地が変わるたびに別の顔を見せてくれます。

食わず嫌い、あるいは“一回のハズレ嫌い”は、本当にもったいない。シンガポールに来たら、ぜひ名店のカトンラクサを一度。マレーシアまで足を延ばすなら、ペナンでアッサムラクサも。あの一杯を、苦手だと思っている人にこそ試してほしいのです。